Tahun Baru Imlek sangat lekat dengan beberapa makanan khasnya. Berbagai varian makanan yang disajikan saat perayaan Hari Raya etnis Tionghoa ini memiliki makna dan simbolnya tersendiri.
Satu di antara makanan wajib saat perayaan Imlek adalah kue keranjang. Seperti apa bentuk kue keranjang, apa maknanya dan mitos apa saja terkait kue yang rupanya mirip dodol ini? Yuk simak penjelasannya di bawah ini sebagaimana dilansir dari laman Sastra Cina Fakultas Ilmu Budaya, Universitas Brawijaya:
Kenapa ya disebut kue keranjang? Karena kue khas Imlek ini dibuat dengan menggunakan cetakan yang berbentuk mirip keranjang. Selain kue keranjang, kue ini juga kerap disebut dengan nama kue bakul, kue manis, dan juga dodol China.
Disebut dodol China karena seperti dodol dan menggunakan bahan dasar tepung ketan dan gula sehingga teksturnya lengket dan berwarna cokelat mirip seperti dodol.
Kue keranjang dalam bahasa Mandarin disebut dengan nian gao. Kata nian berarti lengket dan juga bisa diartikan sebagai tahun, sedangkan gao berarti kue. Jadi nian gao memiliki arti kue yang lengket dan juga kue tahunan mengingat kue lengket ini hanya dibuat setahun sekali saat perayaan Imlek.
Dalam cerita mitos di China, disebutkan bahwa kue keranjang atau nian gao dikaitkan dengan cerita raksana yang bernama Nian. Pada zaman dahulu diceritakan ada sosok raksasa yang bernama Nian, di mana ia akan berburu saat lapar. Ketika musim dingin tiba, hewan-hewan tidak ada yang berkeliaran, sehingga raksasa Nian turun ke desa untuk mencari korban.
Kemudian suatu ketika ada seorang pembuat kue yang bernama Gao, di mana ia membuat kue dari bahan sederhana yaitu tepung ketan dan gula. Kue ini kemudian diletakkan di depan rumah dan saat raksasa Nian melihat kue itu, ia memakannya dengan lahap sehingga tidak jadi mencari korban manusia untuk disantap.
Sejak saat itu, penduduk desa selalu membuat kue seperti yang dibuat oleh Gao untuk dipersembahkan kepada raksasa Nian. Kue itu kemudian diberi nama kue Nian Gao yang merupakan gabungan dari nama raksasa Nian dan Gao si pembuat kue.
Selain mitos cerita raksasa Nian dan pembuat kue Gao, terdapat juga mitos cerita lainnya yang berhubungan dengan kue keranjang. Cerita lain tersebut adalah terkait dengan sarana persembahan atau sesaji bagi para dewa.
Pada awalnya kue keranjang ini adalah makanan kesukaan Dewa Tungku atau Cau Kun Kong. Kue ini menjadi hidangan yang disajikan untuk Dewa Tungku yang berguna untuk menyenangkan hati dewa tersebut agar selalu memberikan kabar baik dan menyenangkan kepada raja surga yaitu Giok Hong Siang Te.
Selain mitos, ada pula kaitan legenda sejarah perang kuno China dengan kue keranjang. Pada legenda itu diceritakan bahwa kue keranjang berasal dari daerah Suzhou dan dikatakan telah ada sejak 2.500 tahun yang lalu.
Pada zaman itu, terjadi peperangan, di mana Suzhou yang merupakan Ibu Kota Kerajaan Wu dikepung oleh musuh. Walaupun warga terlindung oleh tembok yang kokoh, namun hal ini juga menyebabkan warga mengalami kelaparan karena tidak bisa ke luar mencari makanan.
Warga kemudian mengingat pesan dari Raja Wu Zixu. Sebelum meninggal, ia berpesan untuk menggali lubang di bawah tembok kerajaan. Saat warga menggali, ditemukan bata yang terbuat dari tepung dan gula. Warga kemudian membuat makanan dari kedua bahan tersebut dan terhindar dari kelaparan.
Bata tersebut kemudian disebut-sebut sebagai asal mula nian gao. Masyarakat kemudian membuat nian gao setiap tahunnya untuk memperingati jasa Raja Wu Zixu dan untuk perayaan tahun baru.
Lalu apa sebenarnya makna dibuatnya kue keranjang? Kue keranjang yang berbentuk bulat sebagai makna agar keluarga yang merayakan Imlek bisa tetap berbulat tekad, bersatu, dan rukun dalam menjalani hidup di tahun yang baru. Bentuk yang bulat juga memiliki makna hubungan kekeluargaan yang terus bersama dan bersatu tanpa batas waktu sehingga selalu tercipta kerukunan.
Kue keranjang juga sering disebut melambangkan rezeki dan kemakmuran sepanjang tahun bagi yang menyantapnya. Teksturnya yang luget dan kenyal menggambarkan kegigihan, keuletan, dan daya juang yang tinggi untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik. Rasa manis pada kue keranjang memiliki makna suka cita dan kegembiraan saat menyambut datangnya tahun baru.
Kue keranjang ini biasanya dibagikan kepada keluarga maupun orang lain saat tahun baru Imlek. Apakah kue keranjang ini boleh dimakan oleh masyarakat umum? Tentu saja boleh. Umat yang tidak merayakan Imlek juga bisa menikmatinya lho.